老赵家有着许多不为人知的秘密，其中包括金匮之盟中关于继承皇位的秘密；还有烛影斧声这一未解的死亡之谜；以及赵匡胤的两个儿子，赵德昭和赵德芳的英年早逝。关于赵德芳为什么没有继承皇位，这其实并不是一个值得争议的问题，因为赵德芳是赵匡胤的庶长子，他成为继承人的可能性本来就很小。真正的争议应该出现在赵匡胤的嫡长子赵德昭与其弟赵光义之间。
赵光义曾跟随赵匡胤南征北战，并在北周世宗柴荣去世后，参与了陈桥兵变，帮助赵匡胤登上帝位。赵光义一直是赵匡胤最坚定的支持者。赵匡胤建立了大宋之后，母亲杜太后病重，赵匡胤尽心侍奉，表现得十分孝顺。就在杜太后临终时，她提出了一个要求——希望赵匡胤去世后，由赵光义继位，而不是赵德昭。她的理由是，柴荣去世后，由年幼的柴宗训继位，导致国家灭亡。杜太后担心赵匡胤去世后，赵德昭年幼也会出现类似的情况，因此决定直接让赵光义继位。赵匡胤同意了母亲的请求，杜太后还让赵普做了见证，签订了所谓的金匮之盟。至于这份盟约的真实性，至今尚无确凿证据。如果它确实存在，背后隐藏的意味不容小觑：杜太后为何会如此偏袒赵光义？她为何预见到赵匡胤会早逝？是否真如有人所说，杜太后并不喜爱赵匡胤，而更偏爱年轻的赵光义？
赵匡胤显然并不愿意轻易放弃嫡长子赵德昭的继位，但由于不能违背母亲的意思，最终答应了她的要求，心中想着将来再逐步处理此事。因此，在赵匡胤去世时，他依然没有立下正式的太子，而他的嫡长子赵德昭与庶长子赵德芳也未被封为王，反而是赵光义被封为晋王，并担任开封府尹。直到976年冬，赵匡胤在与赵光义饮酒后突发疾病去世，留下了烛影斧声的千古谜团。按照《涑水纪闻》中的记载，最先得知赵匡胤去世的，是宋皇后。宋皇后急忙派心腹太监王继恩去召赵德芳进宫，而不是赵德昭，这引发了许多猜测。有些人认为宋皇后与赵德芳关系较为亲近，亦有人认为这是赵匡胤的意思。但王继恩却心生别意，因为赵光义的势力远远大于赵德芳，最终赵光义被请入宫中。宋皇后一见到赵光义，便意识到大势已去，心中对未来的局势已经有所察觉，最终赵光义顺利继位，成为宋太宗。
宋皇后这一举动，以及后来的南宋，几位皇帝都来自赵德芳的后裔，使得赵德芳成为了历史中的一位神秘人物，流传出许多关于他的故事。与此同时，赵德芳的哥哥赵德昭则相对较为低调，虽然他是赵匡胤的嫡长子，却一直没有获得足够的关注。
然而，赵德昭和赵德芳都英年早逝，令人扼腕叹息。赵德昭去世时年仅28岁，而赵德芳则在23岁时去世。979年，赵德昭随赵光义一起出征幽州，某一夜赵光义突然失踪。有人建议让赵德昭继位，但赵德昭因惧怕此事而拒绝，赵光义对此非常不满，加之战事失利，赵德昭始终未受到嘉奖。一次，赵德昭提醒赵光义，赵光义却冷冷回应：等你做了皇帝，再来请功吧。赵德昭因此心生恐惧，最终在家中自刎而死。赵德芳在宋太宗时期曾屡次升迁，但始终未封王。直到981年，赵德芳因病去世，历经多次追封，最终被追封为秦王。或许是赵光义的压制，或许是年少时尚未有所建树，赵德芳一生未能显赫一时。然而，赵德芳虽早逝，但他子嗣繁多，到了南宋时期，他的后代竟有多人做了皇帝。时光流转，世事难料，赵德芳的后人最终在历史的洪流中崭露头角。
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