古代中国对于人的称号是非常严格的，有一套非常严谨的说法，只不过现代人大多数不知道。例如祖宗十八代，很多人都分不清十八代的含义，其实所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员。
那么在皇室中，皇帝又该怎么称呼自己的祖宗呢？一般皇帝的父亲如果还在世，就会被尊为太上皇，通常给予的对象是在世但已禅位的皇帝，像唐朝的李渊、清朝的乾隆就当过太上皇。如果太上皇的父亲也在世，又该如何称呼呢？其实历史早已给出了答案。
在历史上，一般很难出现祖孙三代皇帝都在人世的情况，太上皇和皇帝并存是比较常见的，但历史上真的出现过这种特例，他是太上皇的父亲，是当时皇帝的爷爷。此人就是北齐王朝第五位皇帝高纬，高纬的母亲胡皇后，有一天梦见自己坐着一只玉盆在海上漂浮，之后太阳进了她的裙子下，便怀了孕。
高纬在公元556年被册立为皇太子，十年后登基成为皇帝，可惜他这个皇帝当得实在不怎么样，在位期间任用奸臣，还干了很多坏事，兰陵王高长恭和丞相斛律光都被他杀掉了。国家衰败自然会引起外患，承光元年北周军队进攻北齐，高纬眼看就要亡国，为了避祸将帝位传给了太子高恒，他自己变成了太上皇。
然而在不久之后，他又命令高恒禅位给大丞相、任城王高湝。自己从太上皇变成了为无上皇，这也是历史上唯一的无上皇，名字倒是嚣张霸气，却无济于事，后来高纬一群人被北周军队抓住，北周武帝宇文邕封他为温国公。事情还没完，时隔不到半年，高纬被诬告与宜州刺史穆提婆谋反，高纬、高恒与高延宗数十人，不分老少全部刺死。从此身死国灭，不管他们之前是皇帝也好、无上皇也罢，最后都变成了黄土。